Klassikko jo viiden vuoden iässä
Pohjanmaalla järjestettiin 1960-luvulta aina 1980-luvulle saakka pitkänmatkan hiihtotapahtuma, Botnialoppet. Se lakkautettiin monen huonolumisen talven ja vähäisen osallistujamäärän vuoksi. Pohjanmaan hiihtokilpailurintamalla oli sen jälkeen monta vuotta hiljaiseloa, kunnes vuonna 2005 vöyriläinen Kurt Söderberg sai idean.
Neljäs Vasahiihto Vöyrille
Söderberg oli muutaman vuoden ajan järjestänyt bussimatkoja Ruotsissa hiihdettävään Vasaloppetiin. Hiihtointoisia pohjalaisia on lähtenyt Norrvallasta mukaan jopa neljäkin bussilastillista, joskus jopa 140 osallistujaa, koska näillä tienoilla ei ollut vastaavaa kilpailua. Vasaloppetin isäntäkunta Mora on ollut Vöyrin ystävyyskaupunki jo 60 vuoden ajan.
– Harjoittelimme aina intensiivisesti monta kuukautta ennen Vasaloppetia. Reissut olivat mukavia, mutta takaraivossa kyti ajatus omasta hiihtokilpailusta. Kun eräänä kauniina talvipäivänä vuonna 2005 lähdin hiihtolenkille, oli kuin olisin saanut valaistuksen ylhäältä: Mitäs jos ottaisimme ohjat käsiimme ja pistäisimme pystyyn aivan uuden kilpailun! Ehkäpä Vasaloppetin väki voisi auttaa meitä?
Söderberg alkoi tutkia asiaa ja sai ainoastaan positiivisia vastauksia kysymyksiinsä. Vasaloppetin järjestäjät olivat halukkaita auttamaan, Norrvalla Sportin puheenjohtaja oli juonessa mukana, ja ennen kuin arvattiinkaan, kokoon oli kutsuttu ahkerasta väestä koostuva johtoryhmä. Nyt aloitettaisiin uuden hiihtotapahtuman järjestäminen.
– Kilpailulle piti myös antaa nimi. Me halusimme mukaan sanan ”Vasa” Vasaloppetin mukaan. Vaimoni ehdotti BotniaVasaa, ja päätös oli sillä tehty. Vasaloppetin nimestä tuo ”Vasa”-osa on suojattu, mutta hiihtotapahtuman hallitus hyväksyi sen – ja BotniaVasan hiihdosta tuli maailman neljäs Vaasahiihto. Vaasahiihtoja järjestetään Ruotsissa, Kiinassa, Yhdysvalloissa ja nykyään myös täällä Vöyrillä! Paljosta on kiittäminen ystävyyskuntayhteistyön kautta syntyneitä yhteyksiä.
Ilmeinen menestystarina
Helmikuussa 2006 kaikki oli valmista ensimmäistä Pohjanmaan Vaasahiihtoa varten. Norrvallassa sijainneen maalilinjan ylitti yli 700 osallistujaa. Siitä lähtien hiihtokilpailu on järjestetty joka vuosi, ja se on pikku hiljaa kasvanut. Viime vuonna osallistujia oli 1 100, joissa suurin osa oli kuntoilijoita, mutta mukana oli myös maajoukkueen huippuhiihtäjiä.
– Pohjanmaan Vaasahiihto on pääasiassa kuntoilutapahtuma. Aivan kuten Vasaloppetissa, meilläkin on naisten ja miesten sarjat, ja niihin mahtuvat mukaan kaikki. Jotkut ylittävät maalilinjan kahden ja puolen tunnin ja toiset kuuden tunnin kuluttua lähtölaukauksesta – osallistujien taso on leveä. Tätä kehtaa kutsua menestystarinaksi!
Vuonna 2007 kuvaan tuli mukaan Dan Häggblom. Hän oli perustamassa uutta yritystä, My Sports -liikettä, ja halusi kilpailun pääsponsoriksi. Jossain vaiheessa ideoitiin myös aivan uusi kilpailu, BotniaPyöräily, jonka ohjaksia Häggblom pitää käsissään.
Pyöräilykilpailussa on kaksi matkaa, 106 ja 67 km. Pidemmällä matkalla on naisten ja miesten kilpailu- ja kuntosarjat, ja lyhyempi matka on tarkoitettu vain kuntoilijoille. Viime vuonna osallistujia oli 1 300.
Hieno tunnelma ja paljon positiivista energiaa
– Vaikka kilpailu on vielä uusi, siitä on jo ehtinyt tulla pohjalainen kansanjuhla. Kiinnostavaa ei ole ainoastaan itse kilpailu, vaan kaikki sen ympärillä, kertoo Häggblom.
Hän kertoo, miten hauskaa on nähdä ihmisten tulevan paikalle viihdyttämään kilpailijoita aivan oma-aloitteisesti. Jotkut kattavat aamiaispöydän postilaatikkonsa viereen ja istuvat sen ääressä kahvia juoden ja ohi suhahtavia pyöräilijöitä kannustaen.
– Muistan erään miehen, joka asettui oikein raskaaseen ylämäkeen soittamaan harmonikkaa. Hän ajatteli varmasti, että pyöräilijät tarvitsevat kaiken mahdollisen avun päästäkseen mäen laelle. Siellä hän sitten istui auringossa ja soitti, täysin vapaaehtoisesti. Kilpailupäivänä vallitsee uskomattoman hieno tunnelma.
Kilpailuun osallistuu niin yksittäisiä ihmisiä kuin yrityksiäkin, jotka myös haastavat toisia yrityksiä kisaamaan. Kaikkien osallistuvien yritysten kesken arvotaan iltajuhla ravintola Strampenilla Vaasassa – edellyttäen, että yritysjoukkueen jäsenistä viisi saavuttaa maalin. Vastaava mahdollisuus on myös Pohjanmaan Vaasahiihdossa, ja se on varsin hyvä kannustin.
Vuonna 2009 urheilutapahtumavalikoima laajeni vielä yhdellä eli BotniaKierros-juoksukilpailulla. Nyt tarjolla on aivan uusi haaste, BotniaTripla: kaikki kolme kilpailua hyväksytysti yhden vuoden aikana suorittaneet palkitaan hienolla kunniakirjalla. Kaikista kolmesta kisasta suoriutuminen 365 päivän sisällä ei ole mitään lastenleikkiä.
– Pitää olla vähän teräsmiehen vikaa, naurahtaa Häggblom.
Teksti: Linn Jung, Viestintätoimisto Winglet
Kuvat: Kurt Söderberg
Oletko teräsmies?
Pohjanmaan Vaasahiihto (BotniaVasan -hiihto) (53 km)BotniaPyöräily (106 km)
BotniaKierros (30 km)
Lisää kaikista kolmesta kisasta
